- …немаловажно отметить, что…

Блок не выспался. Хмуро смотрел он в одну точку на столе полковника Мауса. Чарльз Маус – многоуважаемый начальник Блока и остальных членов его маленькой шайки. Он вообще начальник всего участка, но ни Блока, ни его друзей (не только из их отдела) это не смущало. Их командир носил милое прозвище Жертва и постоянно подвергался нападкам со стороны друзей. Друзья они были хоть куда.

- … а западные спецслужбы…

Скоро Блок не выдержит: его слишком достала вся эта болтовня. Вечером капитана Антилвуда пригласил к себе начальник и сказал, что на докладе о состоянии преступной жизни города обязаны присутствовать все командиры отделов. Даже если они всего лишь копаются в бумажках.

Сейчас возле доски, как в школе, стоял старший помощник командира всего округа и старательно произносил каждое слово, чем вызывал у Блока рвотные позывы.

- …проститутки взяли себе отпуск до конца праздников и разъезжаются по странам СНГ и окраинам, откуда они сюда приехали…

Не выдержал:

- Забавно, но вы с такой уверенностью сообщили о графике работы местных проституток… Создаётся впечатление, что вы и их есть тот самый отдел кадров, которого мы уже так давно ищем…

Сидящий напротив капитан Джим Диклофенак начал хихикать и с благодарностью взглянул на Блока: видно его тоже этот зануда сумел довести до белого каления. Другое дело, что никто, кроме Блока, так избавиться от него не рискнул бы…

Возмущённый тем, что его прервали, старпом в ужасе уставился на полковника. Он, видимо был уже наслышан о том, что если стал предметом шуток Александра Антилвуда, то эту шутку будут долго пересказывать друг другу, а на тебя показывать пальцем, до тех пор, пока новый капитан не придумает новый прикол.

Бедолага искал помощи отовсюду, но видел и слышал только смешки. Благо на этом трагическом моменте Блок решил, что уже наслушался скучных речей «мелкого» старпома, и, с удовольствием погрузился в сладкую дрему…

* * *

По "ящику" крутили очередную глупую рекламу. (Каким-то образом ребята и России умудрились и к ним доставить свои тупые рекламные ролики).

- Новый МИФ с французским ароматом! Свежесть белья – заслуга моя!..

Азазу устало зевнул. В их маленькой конторке совсем недавно установили телевизор. Наверное, чтобы дежурные не спали на постах…

Только что вошедший Блок радостно чихнул и выдал следующую тираду:

- Новый МИФ с гашишем! Нюхни глюциноген – и ты в Париже!

Сначала Азазу просто уставился в одну точку, вяло переваривая информацию, затем выглянул из-за газеты, которую он держал в руках, и мерзко захихикал. Блок уже работал с ним достаточно давно, чтобы уяснить: если его напарник так смеётся, значит, он либо очень сильно устал, либо придумал новую порцию шуток.

- Сегодня в кабинет полковника привезли компьютер новейшей модификации…

Блок злорадно усмехнулся.

- Значит, мы можем осуществить тот план, который мы задумывали применить некоторое время назад…

- А что мы будем делать?

- Для начала нужно доложить остальным членам нашей маленькой группы. Я почти уверен, что они уже давно жаждут развлечений… Они же ребята заводные, кто-нибудь, да обязательно будет настраивать компьютер шефа. Вот пусть и воспользуются случаем…

Внезапно улыбка сползла с лица Азазу. Ему очень ясно вспомнился тот день, когда его практически всецело опозорили, и чуть не лишили его паршивенькой жизни.

- Ты в курсе, что они чуть меня не подстрелили?

- Верно, - согласился Блок. - Не подстрелили же.

- Очень мило с твоей стороны заметить столь незначительный факт, - огрызнулся Азазу, вновь утыкаясь в газету.

* * *

…Его отец бросил их, когда мальчику было всего лишь 4 года. Кроме Александра в семье было ещё два ребёнка. Старшему Джеймсу было 14, младшему Стиву – 2. Мальчику пришлось взять на себя ответственность за младшего брата: старший брат и мать не находили времени, чтобы ему помочь – они хватались за любое предложение подзаработать. Денег хронически не хватало. Через четыре года – потеря старшего брата: он попытался поступить в институт, провалился и был призван осенью того же года. Через пол года службы его убили. Младший Стивен умер ещё раньше. Одно только слово «отец» приводит Александра в ярость, но он не учитывает, что не его одного бросил мужчина, которого едва ли можно так назвать. У мальчика обнаружился великолепный дар – нравиться людям. Возможно потому, что он был скрытен, но надевал маску общительного паренька и всегда говорил только правду. Он мог запросто кинуть правду в лицо, рефлекторно и едва ли задумываясь о последствиях. (Например, о том, что за такое поведение он рисковал огрести по морде).

Через несколько недель после своего восемнадцатилетия Александр получил повестку в военкомат. Он служил в течение трёх лет. За это время произошло несколько событий: во-первых, умерла его мать, во-вторых, он выяснил, кто убил его брата, и жестоко отомстил, в-третьих, ему впервые за два года дали увольнительную в город, и он поехал на похороны матери, которые оставили неизгладимый след в душе впечатлительного мальчика. Более того, порядочно хлебнув дедовщины, Александр внезапно осознал, какой именно путь открыт для него. С тех пор он начал бояться и ненавидеть смерть других людей. На себя ему было наплевать. После армии он поступил в полицейскую академию, чтобы защищать жизни невинных. Там он получил кличку Блок, и с тех пор откликается только на неё…

Ангел смерти не понимал, зачем он читает эти строки, но никак не мог остановиться. Внезапное чувство жалости стало вращаться в его груди. Старый Ред прекрасно понимал всё, что чувствовал молодой человек, ведь у него самого тоже не было отца. Более того, демон внезапно осознал, что у него абсолютно нет никакого желания приговаривать душу этого человека к вечному существованию в том ужасном месте, как преисподняя, поэтому он решил, что просто прикончит мужчину, и всё…

Ещё никогда Ред не был таким глупым…

* * *

На следующее утро Блока разбудил неожиданный звонок в дверь. Он едва сумел раскрыть сонные веки и тупо уставился на будильник, не осознавая увиденного. 10 утра. На работу к двенадцати – сегодня выходной практически у всех. Он мог бы ещё целых полчаса спокойно спать, но кто-то явно жаждал войти. Звонок повторился, на этот раз настойчивее. Пришлось встать.

Блок вяло накинул на себя мятые джинсы и футболку и пошёл открывать.

Вчера - в жопе, сегодня - в жопе, завтра, уж точно, в жопе… Похоже ситуация стабилизировалась…

Перед ним стоял приятного вида молодой человек, с виду лет двадцати восьми и весьма неплохо одетый. Парень счастливо улыбался.

Алекс хотел было наорать на него, но неизвестный опередил его, просто сказав Блоку до боли знакомую фразу:

- Сосед, очнись от дремы! А то наш капитан отправит тебя на гауптвахту! Где я тогда, по-твоему, отыщу жратвы, чтобы тебя прокормить?

Джон. Джон Смит. Человек, ставший единственным лучиком света в непроглядной тьме армейской дисциплины. Старый друг, по ошибке ушедший в историю слишком рано.

Воспоминания о проведённых в этом ужасном месте годах пронеслись перед глазами Блока как один кошмар.

…Джон лежал на земле, содрогаясь всем телом. Простреленная в нескольких местах нога уже больше его не беспокоила, болевой шок притупил восприятие действительности. Алекс сидел рядом и для вида отчаянно просил Джона не сдаваться, а сам тайком вкладывал в его руку свой пистолет. И напившийся до поросячьего визга капитан учебной части, спьяну спутавший дозорных с врагами. И по-прежнему их не признающий. Подоспевшие солдаты мигом обезвредили алкоголика. Молодые дозорные, сплочённые в единое целое по воле рока, были спасены.

Из госпиталя Джон не вернулся. Врачи отказались что-либо разъяснить взволнованному его товарищу, и Алекс решил, что верный друг скончался от потери крови или от любой другой заразы, которой в их санчасти всегда было больше, чем помощи раненым…

Сколько раз за всё время службы в армии Блок просыпался утром с твёрдой уверенностью, что их стычка с пьяным командиром, унесшая жизнь его друга, была всего лишь дурным сном и ничем более. Но стоило ему посмотреть на соседнюю койку, занятую весьма крупным негром, как это ощущение улетучивалось.

За последние несколько лет, проведённых в компании с Азазу и Джимом из соседнего кабинета, Алекс уже примирился с тем, что кроме будильника, никто его по утрам не будет будить на дежурство, не будет издеваться над каждой ошибкой новичка, произнося такие колкости, что он запомнил все свои промахи навсегда.

Алекс не проронил ни слова. Он молча рассматривал человека, которого когда-то считал своим другом. Наконец он решился: распахнул пошире дверь и молча сделал пригласительное движение рукой. Джон прошёл было мимо офигевшего от неожиданности друга, но внезапно остановился и сделал то, чего от него Блок уж точно не ожидал: он остановился и по-братски обнял бывшего сослуживца. Так они стояли, обнявшись, где-то несколько минут, после чего Блок, наконец, вышел из ступора:

- Ты… Знаешь, я ведь думал, что ты погиб…

- А ты не думай, ты спрашивай!

- А это ещё что такое? – он указал на коротенькую бородку с усиками.

- Решил воспользоваться вольницей городской жизни на полную катушку.

- А я так не отвык. Пробовал отрастить волосы, да, и бородку отпустить, но по привычке сутра всё сбрил, а длинные волосы без усов не комплект! Ты погоди, пошли на кухню, я сейчас чаю приготовлю…

- Да нет, я ведь просто заскочил на минутку, поздороваться. Я ведь теперь твой новый сосед! Не могу остаться, извини, сейчас должна машина с вещами прийти.

- Ну тогда скажи, хотя бы, что случилось в госпитале? Почему ты пропал? И куда?

- Да меня перевели в городскую больницу. Этот гад прострелил мне колено, я до сих пор до конца ещё не избавился от хромоты. И, боюсь, что уже не исправлюсь… Но, ты знаешь, я сумел найти работу, как раз для меня. И, благодаря моей армейской квалификации, меня взяли сразу, без обучения. И, что самое удивительное, когда я на службе, я почти не хромаю, и колено совсем меня не беспокоит!..

Громкий гудок заставил друзей вздрогнуть: огромный грузовик подъезжал к дому напротив.

- Это ко мне! Ладно, давай, Алекс, я пойду, да и тебе тоже пора. Пока! Я надеюсь, что до скорого! – И Джон заговорщически подмигнул другу, после чего, не дождавшись ответа, соскочил с крыльца и перешёл дорогу, пройдя напрямую к грузовику. Он и впрямь, почти не хромал…

* * *

Да, день определённо не задался. Во-первых, он опять не выспался. Во-вторых, опоздал на работу. В-третьих, не успел он войти в кабинет, как к нему ворвался его начальник и с перекошенным от счастья лицом завопил: «Что вы, чёрт возьми, сотворили???». А в ответ на невинный вопрос из серии: «У вас что-то случилось?», он схватил свежеиспечённого недели три назад капитана за руку и поволок к себе в кабинет.

Азазу, кстати, выходной сегодня, сказал правду: Маусу и впрямь выдали новый компьютер. Между прочим, очень даже не плохой.

С многократным произношением одной и той же угрозы: «Я до вас ещё доберусь!», начальник указал Блоку на монитор новейшего компьютера. Там во всю веселилось полчище тараканов.

Может, я всё-таки зря позволил своим друзьям издеваться над начальником? Бедняга чуть было инфаркт не схватил…

Антилвуд преданно поедал взором начальство, из последних сил сохраняя

невозмутимость. На лице капитана отражалась тяжелейшая борьба. Чарльз Маус с подозрением следил за сменой эмоций, справедливо предположив, что Блока распирает от хохота. В итоге Алекс не выдержал.

Он хохотал так, что был вынужден схватиться за живот. Он ничего не мог с собой поделать. Он всхлипывал, вытирал слезы, икал, нервно хихикал в промежутках между приступами смеха, но никак не мог остановиться. Ему пришлось даже сесть на компьютерное кресло, которое, по его предположению, должно было находиться сзади него, но его там не оказалось, поэтому продолжал смеяться он уже на полу, в изнеможении цепляясь за металлическую полку для клавиатуры, которая чуть было не оторвалась под напором Блока.

- И что мне теперь делать?

В голосе начальника явственно читался ужас. Блок сумел немного приоткрыть слезящиеся от смеха глаза и ещё раз взглянул сначала на монитор, а затем на жертву очередного розыгрыша. Только теперь он заметил, что многоуважаемый шеф стоит в одном ботинке и в ужасе кусает локти. Второй ботинок разместился под компьютерным столиком за монитором. Очевидно, что, совершая длительный перелёт с ноги хозяина под столик, минуя основную цель (монитор, полный этих великолепных усатых существ с рыжим панцирем и шестью ногами), бедняжка явно утомился и прилёг немного отдохнуть под стол, в дальнейшем, как казалось, не планируя вернуться на место – на ногу человека.

Кто именно - Зик-Азазу, Джим Диклофенак, их коллега по отделу Ричард, старший техник в гараже Кевин или любая возможная комбинация из этих кандидатур - уговорил программиста на компьютерную диверсию, Алекс не знал. Если честно, он вообще не знал, чья это была идея. Но зато сейчас перед ним стоял результат розыгрыша.

Ещё раз, сделав над собой усилие, Блок протянул руку: желаемого не достиг, но мышку всё-таки умудрился сдвинуть и вновь рухнул наземь от хохота. Тараканы исчезли.

Начальник сделал кислое выражение лица и картинно нахмурил брови:

- Завтра утром изволь быть здесь вместе со своими коллегами. К нам специально приедет человек, чтобы прочитать нам лекцию по психологии.

Блок поперхнулся смехом и смолк. Он долго не мог откашляться, но когда ему это удалось, он в изнеможении откинулся назад, ожидая наткнуться на стену, но её там не оказалось, и он чуть было не упал.

- Опять лекции! Чего только мы уже не выслушали от этих лекторов недоделанных! Откуда они только берутся!

- Это генерал – преподаватель из Академии…

- А я-то думал, что уже закончил учиться…

- Век живи – век учись. Изволь, пожалуйста, завтра с утра быть здесь. Вместе с Зиком. Без вариантов.

* * *

Невысокий скрюченный старикашка считывал текст лекции со шпаргалки, лежащей на столе, своим скрипучим и хриплым от курения голоском, пахнущим так, что даже если бы он вылил на себя флакон дорогой парфюмерии, то всё равно Блок был бы уже не в состоянии прикрывать нос от «милого» запаха перегара. Может, он специально выбрал самую занудливую тему для доклада, чтобы досадить нам?

Широчайшая улыбка довольного жизнью человека - нож в сердце генерала. Алекс продемонстрировал ему требуемую ухмылку так, что свело скулы, и был вознагражден кислым выражением на традиционно багровой физиономии командующего учебной частью.

- У вас какие-то проблемы?

- Нет-нет, всё прекрасно!

- Может, вы хотите что-то нам сказать?

- Конечно, сэр, мне всегда есть, что сказать! На вопрос «Пользуетесь ли вы интернетом?» утвердительно ответили 100% жителей города. Таков результат опроса, проведённого недавно в интернете...

Напарник, сидевший напротив и тупо смотревший в одну точку на столе, очнулся и даже начал подавать признаки жизни. Тем временем выражение лица генерала стало меняться.

- Капитан Антилвуд, верно? Я о вас наслышан…

- А я о вас! Наша слава идёт впереди нас! – Алекс нахмурился: кажется, он что-то забыл…

Ах, да…- Сэр!

Азазу просвистел реквием новому назначению Блока, но, наткнувшись на суровый взгляд генерала, предпочёл замолчать. Иначе звание «капитан» превратится в воспоминание, а начальник вырвет себе последние волосы. Не исключено, правда, что сначала он попытается вцепиться в Антилвуда или в Мартина Зика по прозвищу Азазу. Расставаться с собственной шевелюрой Зик не хотел. Блок, очевидно, тоже.

Поняв, что сейчас разжаловать обоих в регулировщики уличного движения не за что, генерал злобно прошипел:

- Я до вас в следующий раз доберусь!

- Ага, и возблагодарим друг друга, дети мои, что этот раз для нас всё-таки наступит…

- Учтите, капитан, пока я на службе, я буду за вами следить… Чувствуете, чем пахнет?

Блок чувствовал. Благо, с обонянием у него пока что было всё в порядке. Блок отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или там бороду, чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка. Сделать пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос. Чтобы не торчали в разные стороны локаторами.

Алекс придушил готовую выползти на губы улыбку при виде покрасневшего лица генерала, потому что усвоил, что с генералом открытый бой он не выдержит. Сейчас он тебя поймает, и веселиться будешь уже не ты, а «умелец» из академии...

Тем не менее, лицо генерала не спешило сменить окраску цвета спелого помидора на нормальную.

Блок вздрогнул, внезапно осознав, что победил в нечестном поединке, сам того не ожидая…

Остаток дня прошёл просто ужасно. Во-первых, он получил очередной выговор в личное дело; во-вторых, полковник Маус изволил донести до его сведения, как обычно, в самый последний момент, что к ним прислали нового сотрудника, который, по расчетам Мауса, должен будет хоть как-то повлиять на двух сумасшедших, поэтому друзья должны были в спешке подготовить для новичка место.

Знал бы полковник, чем это всё закончится…