Вёсла. Шесть утра, пасмурно, туман.
Живу я в самой обычной гостинице, с белыми стенами, повстанской кроватью, и письменным столом, на котором расположились: куча свитков, тетрадей, хозяйкина кошка и ужин, вчерашний. Город, в котором сие заведение находится, называется Вёсла. (Только потому, что на весь небольшой городок, 3 порта). Однако интересовало меня не это, а цветущие здесь Лорны - это цветы, которые способны усилить любое зелье. Ну, ещё из них делают отменное слабительное... Самое неприятное, что растут они только в лесу, на болотах старых и вонючих, к счастью не настолько, как мой преподаватель по Растениеводству и зельеварению, который, собственно, и отправил меня за этими цветами и ещё полусотней растений, не менее странных и экзотичных, для «зачётного гербария».
Пока я размышляла над своей дальнейшей судьбой, туман немного рассеялся. Можно было идти за цветами, не боясь наступить в коровью «неожиданность», ибо гостиница находилась рядом с сельскими угодьями. Честно говоря, здесь было сплошное сельское хозяйство. Дома знати кучковались по другую сторону рынка, а он, в свою очередь, был единственным местом, где оба народа пересекались. Но не только базар выполнял обязанность буфера, тем же являлся сам город. Первый порт для импорта со стороны магов, второй для импорта антимагов, а третий для экспорта товаров Вёсла. Остальное расскажу потом, ибо если я уйду позже того, как встанет хозяйка гостиницы, мне придется есть ею приготовленный завтрак.
Выйдя из гостиницы, я заметила, что крестьяне одеты в парадную одежду. Так одеваются в двух случая - либо в церковь, либо на ярмарку. Первой здесь и подавно не было. Значит, сегодня рынок оживет, заиграет, и унесёт всех в сказку. Особенно мне привлекало в таких мероприятиях то, что всегда можно купить какую-нибудь полезную вещицу за бесценок. Люди думают, что полый кулончик, по форме напоминающий волчий клык, стоит копейки. Но даже недалёкий маг знает, что его можно использовать как накопитель и хранитель энергии. Поэтому я решила, что цветочки подождут, а вот ярмарка всего один день.
Подойдя к арке, она же вход на сей праздник души, я столкнулась с непредвиденной проблемой. Рядом со стражем (второго по чему-то не было), стоящим по правую руку от входа, красовалась табличка «Вход ведьмам и знахарям строго запрещен».
-Как?- возмутилась я
- А вот так.- ответил второй страж, появившийся из ближайших кустов, - Лорд Августин не хочет, что бы те или другие развлекались на его ярмарке.- закончил он, всё сильнее хмуря брови и доставая из ножен меч.
- А как же бедные ведьмы и знахари!- начала выкручиваться я - Что же они делать будут? Они же признанные всеми государствами и Ассамблея….-но тут меня грубо
перебили.
- Лорд никого из вами перечисленных не принимает. Ярмарка - Его инициатива, и Он диктует правила!- проснулся первый страж.
Возмущению моему не было предела, всё признают, а он нет! Это как называется?
- Ладно, мы здесь не демагогию разводить пришли. Кто вы? Человек? В противном случае убирайтесь отсюда! - Сказал стражник, всё ещё держась за рукоять меча.
- Я? Я - человек, конечно же, человек. Иначе вы бы меня здесь уже не видели, - ответила я, гаденько улыбнувшись.
Стражники переглянулись.
- Проходи…те…

Ярмарка
И вот я на ярмарке. Старые, потрепанные продавцы в таких же палатках торгуют всякой всячиной. Менестрели поют на самодельной сцене. Около неё резвятся дети. Немного дальше их шуты собирают толпы зевак. Для большей полноты ощущений не хватает пышных женских туалетов и рыцарского турнира… Разноцветные лягушки, миниатюрные павлины…Красотища. А ближе к ночи будут запускать фейерверки, созданные по манускриптам гномов. Выглядит довольно богато, этот Августин действительно постарался! А я-то думала, что все лорды - жлобы.
- Госпожа, не желаете ли вы отведать курочки?- спросил меня парнишка с огромной повозкой.
- О, как раз кстати. Давай сюда, да погорячее и чай не забудь!- ответила я, доставая мешочек с золотыми.
А пока у меня перекус, объясню, что к чему.

Немного о прошлом….
Так вот. Всё началось давным-давно... Раньше наше государство было единым и им правил Алеар, он очень хорошо совмещал магию и науку. В его время была создана армия из доблестных рыцарей и великих магов разных профилей. Осадные орудия, разработанные по чертежам людей и технологиям гномов. Великолепная архитектура, не «бестолковая», а с магической защитой… Так же была создана Воздушная Ассамблея. В те времена исключительно для адептов. Они тогда делились на две части: одни служили в Асс, другие преподавали в институте при Ассамблее. Кстати, на сегодняшний день самым старшим из преподавателей является как раз по растениеводству – Травонсткки Евгений Всеволодвич. Но мы, студенты, зовем его проще – Травнюк. Но я отвлеклась. Итак, в Асс входили только высшие магистры, как светлые, так и тёмные. И всё было хорошо, все конфликты улаживались, враги моментально уничтожались. Но как это ни банально, эликсира вечной жизни ещё никто не изобрёл, всеми любимый царь умер, оставив после себя не двух, не трёх, а целых шесть наследников! Любил дядька порезвиться, со своей жёнушкой Агарой, а она только дома сидела, да детей рожала. Вот и нарожала на наши головы. Дети родились противоречивые. Старший - Саркт любил читать, очень любил, так и умер за любимым делом, так и не получив никаких полномочий. Гуляя по утесу, читая очёредной древний манускрипт, не заметил его конца… В это время второму сыну Дозарту было 13 лет. Если бы не его рост и известность, как отпрыска правителя, то все бы думали, что он - гном. В юности уехал учиться ковать доспехи, так и не вернулся…Через 2 года родилась Айна. Умница, красавица, великолепный дипломат…, однако в то время женщинам не разрешалось участвовать в управлении государства, поэтому по совершеннолетию её сослали в монастырь. А вот здесь начались проблемы, жена родила в последний раз, и родила тройню! Роды были долгими, Агара их не пережила. Через несколько лет от старости скончался сам царь. Его отпрыски воспитывались батальоном нянечек, а ответственность за государство легло на самую приближенную свиту правителя, так называемую «Совет Созидателей». При жизни Алеар всегда советовался с ними. Про свиту ходило много разных легенд. По официальным слухам они - самые лучшие адепты из Асс, по представителю от каждой ветви магии. Другие же утверждают, что они – остатки от былой силы Богов, или те, в чих жилах течёт кровь дракона. Много разных вариантов, однако, их никто кроме царя и придворного писца Альмера (он писал обо всей жизни царя: сражениях, жене, детях, указах, о планах возведений городов, и т. д.) не видел Созидателей. Они исчезли из государства, когда последние три сына взошли на престол, буквально через полгода умер и Альмар. Кстати, вся та информация, которую считают достоверной – именно из книг и свитков, написанных придворным писцом. Многое из них было утрачено при Великом Разломе.
Итак. Фондар, Ундар, Белдар- три последних сына. Первый отрицал магию во всех проявлениях, но обожал кровавые побоища, второй не принимал оружия, и магия в его понимании существовала только белая, а третий продолжил дело отца, им же и была переформирована Воздушная Ассамблея в Ассамблею, теперь в ней состояли все те, кто владеет любой магией и паладины, шпионы, в общем все те, кто хотел жить и избежать интервенции. Интервентами мы называем всё то, что хочет уничтожить жизнь в массовых масштабах.
С этих пор и начался Великий Разлом. Дальше пошли дворцовые перевороты, а итог таков: единого царя нет, есть несколько правителей, которых объединила Ассамблея, и остальные несколько государств, называющихся Вольдары, свято верующие в технологию (они же при этом отрицаю существование гномов как расы), и ненавидящих всё магическое.
Меня зовут Катерна Вельски, для друзей Кэт. Я пока учусь, а точнее прохожу летнюю практику, в институте при Асс. Находится он в городе Веюрун, что-то вроде одной из столиц. Несколько храмов, школы, в общем - материально не бедствующий город.
- А это что ещё за чудо?- вырвалось у меня.
По главной алле шли апрал и два стражника. Апралы - люди-охотники на ведьм, обычно от 25 до 40 лет, пассивные, т.к. они не владеют магией, да и с оружием плохо управляются, владеют только теоретическими знаниями. Имеют при себе сильные амулеты - поисковики. Такая штучка чувствует любую магию за километры. Эти люди есть только у антимагов.
-Ага, вот она!- прокричал неотёсанный апрал, указав в мою сторону.
- Ну, во-первых,- начала я, лениво доедая аппетитную, но, к сожалению остывшую, куриную лапку, - неужели в ваших школах не рассказывали, что пальцем показывать неприлично. А во-вторых, с каких это пор, нас, работающих в сфере нестандартных, наук не пускают на праздники. Дискриминация?
По нахмуренным бровям троицы и расступающейся толпе, я поняла две вещи. Первая - ярмарка кончилась. Вторая - если меня поймают, то достанется не только за вторжение на праздник, но и за мой неуёмный темперамент…
Многие учились бегать, удирая от собак, а я – от потных мужиков со старыми, но весьма эффективными пиками. К счастью, после кустов можжевельника, в которых мне хотелось схорониться, был овраг... В нём я и скрылась….

Лес, новые знакомые и Последний путь….
Открыв глаза, мне, не смотря на боль в шее, удалось осмотреться. Вокруг была сырая земля, где-то поблёскивали лужи под луной. Встав, отряхнувшись, я поняла, что в деревню, тем более в отель вернуться не могу, т. к. по всем закоулкам будет скитаться стража в поисках обнаглевшей девушки, на которую повесят все нераскрытые дела. А сколько времени я здесь провалялась.? Сыро, холодно, голодно…
Выбравшись, наконец, из оврага, я прогулялась по лесу, до ближайшей опушки. Сев на пень, начала рассуждать о своём положении. Ну, начнём с самого приятного: у меня в мешочке на редкость много монет. Ой, кажется комната в гостинице так и не проплачена, ну, ничего вышлю почтой, когда-нибудь. А теперь лес, глухой, меня врятли здесь найдут, или вообще кто-нибудь живой найдется. Судя по сухим, малолиственным, не раскидистым деревьям, и жёлто-салатовой траве, которая растет кучками, как мох, Лорны здесь не растут и подавно, поэтому в университет вернуться не получится. Пень, к сожалению, оживить не получится, а вот светлячок наколдую, ибо насколько сильно я бы не любила сумерки, упасть, споткнувшись об когда-то называющиеся корнями, палки, торчащие из земли, будет неприятно…
Иду уже где-то 4 часа, а пейзаж не меняется. Обидно. Но тут, к моему удивлению, я увидела стадо быков, идущих, вероятнее всего в стойло. Во главе стада красовалась
девчонка лет 12, весьма неприглядная, в валенках, серой кофточке, аккуратно заправленной в малиновую юбку.
-Здравствуй, тётенька - поприветствовала она меня
Неужели она уже слышала о том инциденте на ярмарке. Нет, в таком бы случае, либо её уже здесь и след простыл, либо я опять была бы в бегах… от быков.
-Так здорово встретить кого-нибудь в этих глухих местах, - девчонка улыбнулась
- А я то, как рада! Первый раз очутилась в таких глухих местах…-откликнулась я --Меня зовут Мери. А тебя как?- продолжила она
- Я – Кэт - улыбнулась я
- Ну тогда пойдём в мою избушку. Домик конечно небольшой, но сегодняшний ночлег я тебе обеспечу.- сказала девчонка, зазывая прутиком мулов за собой.
- Скажи, пожалуйста, как это стадо тебя слушается?- от нечего делать спросила я.
Мери засмеялась.
-Вы явно не из здешних. Достаточно смочить тряпку Феррой, намотать на конец палки, и быки сами за вами пойдут.
Избушка и впрямь небольшая, однако, двухэтажная. На первом - кухня и гостиная, на втором 2 спальни. Удобства, как водится, на улице. Все вещи и мебель старинные, но очень милые, чистые и хорошо сохранившиеся. На столе, покрытой кружевной белой скатертью, красовался позолоченный самовар, рядом ваза с сиренью. Вскоре появились две чашки, и скромные, но всё же угощения.
- Ах, как вкусно пахнет! Давно не пила такой ароматный чай, спасибо.- сказала я, скрывая зевоту.
-Не за что.- Кивнула Мери.- Ты устала с дороги, твоя комната наверху, правая дверь. Жизнь мага, наверное, безумно весёлая, и настолько же утомительная … - продолжила она, поднося чашку с горячим чаем ко рту.
Я чуть со стула не рухнула! Как она узнала, что я маг? И если узнала – значит прогонит. По моему выразительному взгляду девчушка поняла, что «пора раскрывать все карты». Она ничего, не говоря, показала рукой на старый комод, на котором стояла ещё одна ваза, уже с искусственными цветами. С одного из них свисал кулон-поисковик.
- Ты апрал?!- давясь, чаем, спросила я, положив в карман руку.
-Нет.- Засмеялась Мери. - Мой дед когда-то им был….-
- И с тех пор ты живёшь одна?-
Девочка кивнула.
-Хм…почему бы тебе не попросить помощи Лорда?-
-Лучше ему вообще не знать о моём существовании.…Ведь убийство моего деда и всей семьи - его рук дело.
Меня перекосило. Не похоже чтоб девочка врала. Я всегда в кармане штанов ношу хитрый камешек, полученный от одной бабушки за выполнение небольшой услуги. Если он холодный - значит, человек говорит правду, а если нагревается- то лжёт. Камушек был как лёд, только не таял…
-Так что же здесь происходит?-
-Люди, живущие в Вёслах, ничего не замечают, - Мери посмотрела мне в глаза, - Ибо всё, что происходит, происходит и в них самих, всё слилось воедино в этой деревне.
- Знаешь,… какая-то девчонка говорит мне о тех вещах, о которых даже маги Асс не знают! Если бы не кристалл в моём кармане….
-Вот поэтому я тебе и рассказываю!
- Да кто ты такая!?- ощетинилась я.
- Это не важно.
После этих слов перед моими глазами всё поплыло…
-То, что ты сейчас слышишь, есть только в твоём разуме. Будь внимательна.
Мозговая атака. Не может быть, я бы почувствовала. Я…я не могу самореализоваться в собственном сознании, меня парализовало. Придётся этому подчиниться….
- Запомни,- властно начал голос, - Последний путь.

Новое утро, новый день, новые приключения на пятую точку.
Проснувшись утром, я поняла, что ничего не поняла.
Голова не болела, тело меня слушалось. Значит, то вчерашнее не было атакой. За размышлениями я не заметила девочку, склонившуюся надо мной.
- Ты меня вчера здорово напугала, упала со стула, и ушиблась так, что потеряла сознание…-
Однако, шишек не было.
-Ну, чего молчишь?- Мери нависла ещё больше.
- Последний путь!!!!- вместо «здравствуй» вырвалось у меня.
- Откуда ты про него знаешь???- скривилась девочка
- Э….э… от сельчан.-
- Это дорога, ведущая от того места, где я гуляю с быками, до склада, в котором хранится всё необходимое для ярмарки. Странно, конечно, она кончилась вчера, а все приезжие продавцы и артисты не уехали.
- Откуда ты знаешь?
-Ну, потому, что я уже вывела на пастбище быков. Сейчас шесть вечера.
-Тогда мне нельзя терять время. Спасибо за гостеприимство.
- Ну что ж, не за что. Ты спускайся, а я соберу тебе чего-нибудь пожевать.
Мери ушла. Я осмотрелась, сидя на кровати. Моя любимая сумка, стоявшая на полу у стенки, была готова к новым приключениям.
Спустившись в гостиную, я увидела кулечек, лежавший на столе.
- Это тебе.- сказала Мери - Тут несколько бутербродов, пара баранок, и фляга с водой.
- Спасибо.
Выйдя на крыльцо, Мери объяснила, как найти Последний путь. Мы попрощались. Так просто уйти - это было слишком скучно. Я, не заметив ещё одной ступеньки, упала с крыльца. Сумка отрылась, несколько тетрадей и листков оказались на сырой земле. Быстренько собрав своё добро, я вскочила и побежала на встречу приключениям.
Позади оставалась фигура маленькой девочки, машущей мне то ли белым платком, то ли белой бумагой, выкрикивающей что-то не ясное. Пусть будет прощание.
Последний путь оказался довольно длинным. Бежать пришлось на износ, что бы успеть до исчезновения из города ярмарки.
Добежав до опушки, я не увидела ничего, кроме одной цыганской кибитки, охраняемой двумя стражниками. От бега пересохло в горле, вспомнив про флягу, я жадно начала пить…,вопреки всем ожиданиям, не воду! Принюхавшись, стало понятно, что это – та самая жидкость, которой смачивают тряпки «пастухи быков». Хотя на вкус- гадость редкостная, пришлось выплёвывать очень тихо, что бы стражники не заметили.
Подкравшись к одной из стенок, я наткнулась на небольшую щёлку. Через неё я увидела небольшое помещение, увешенное старинными, покрывшимся плесенью картинами, посередине, как водится, стоит котёл с непонятным содержимым, около стен стоят шкафы и стол с кучей реагентов. Вокруг котла расхаживал и одновременно жестикулировал маг в тёмно-синим балахоне. На скидку - он читал безмолвные заклинания.… Либо этот маг очень силён, либо слаб как котёнок.
Очнувшись, я не почувствовала земли под ногами. Мне держали, заломив руки два амбала. Присмотревшись получше, стало понятно, что они – те самые стражники у арки-входа на ярмарку. Меня, похоже, сдали властям.
- Мы ведь предупреждали… - сказал один из них
-Хм…наверно я не расслышала. Может, договоримся, а?
Амбалы покачали головами. Что ж, нам было не суждено договориться. Придётся выкручиваться по-другому.
Вокруг стояла гробовая тишина.
Поляна, на которой я оказалась, в компании стражников, была очень знакома. Однако, туман, правящий здесь, не способствовал опознанию местности. О, нет! Это не просто туман - это магический заслон. Обычные люди его не видят. Поэтому стражники стояли по стойке смирно, и ждали высокопоставленное лицо. К сожалению, я не только не могла разглядеть толком поляну, но и использовать магию.
Спустя немного времени, я заметила, что ко мне приближается чья-то размытая фигура. Это был тот самый маг. Внимательно отсканировав меня взглядом, он начал что-то бормотать. Я разобрала лишь не многое, из его речи.
Маг резко вскинул вверх руки и начал шевелить губами, не произнося ни слова – это и есть безмолвное заклинание. Оно, по-видимому, очень разрушительное…. То есть, после произнесения, ни меня, ни охранников, ни поляны не будет. Я посмотрела на амбалов, как ни странно, были спокойны как ослы. Да они его просто не видят!!! Это может говорить только о том, что пока есть туман, есть и маг. Хм…, но меня-то они видят, иначе не смогли б держать…. Нужно как-то их отвлечь, что бы я смогла вырваться.
Вспомнила! Был тут один маг - недоучка. Он психопат, стащил у какого-то чародея манускрипт по созданию плесени. Заберётся в амбар с хлебом, наколдует заклинанье, испортит всё, что там есть, и представляет себя мировым злодеем. Так и прозвали его: Петька Плесень. К нам, адептам, он не лез, ибо один раз влетело. С тех пор испытывает на прочность антимагов. Надеюсь, что его ещё не поймали.
Тем временем маг продолжал свое заклинание. Вдруг из кустов выскочил ни о чём не подозревающий заяц. Стражники даже не повернулись.
-Петька Плесень!!! - крикнула я, что было сил, резко дёрнувшись в сторону кустов.
Амбалы дернулись, один из них попытался, не выпуская меня, достать меч из ножен. Пора! Первому я наступила на ногу, он жалобно заскулил, но не опустил. Второму, который сконцентрировался на кустах, держась за гарду меча, я врезала коленкой, воспользовавшись моментом сладкой мести за дискриминацию адептов, по эээ…ну….в общем, меч был у меня. Маг всё продолжал читать заклинание. Его не чуть не смущала моя попытка как-нибудь вырваться. Однако он не ожидал, что после моего удачного пинка в адрес зажравшегося стражника, мне удастся освободиться. Маг что-то буркнул и прочитал заклинание «Ветер». От него можно защититься простым «Щитом», но я в момент его чтения вспомнила про туман, и спокойно полетела до ближайшего дерева. К моему небольшому счастью, стражники тоже попали под действие заклинания, и сейчас благоговейно валялись: один под дубом, а другой – под берёзой. Маг начал снова читать своё мощное заклинание, уже в два раза быстрее. Я начала, не глядя рыться в своей сумке:
- Бумага, бумага, тетрадь, ещё что-то, кулёк? Ах, да там лежит еда, что дала Мери…
Вдруг послышался топот копыт у меня за спиной.
- Неужели пришло время выгуливать стадо…
Как только быки появились на горизонте, я вытряхнула из тряпки всю еду, смочила её гадкой жидкостью, намотала на найденную палку. Подул сильный ветер, быки почувствовали «аромат». Я швырнула без пяти минут факел в даль. Он пролетел сквозь мага, который только фыркнул, и приготовился к тому, что бы выплеснуть всю мощь долгожданного заклинания…. Но не тут-то было! Быки понеслись на запах, затоптали все и вся. Даже я, прижавшись к дереву, сначала начала закашливаться от пыли, потом упала из-за того, что бык задел меня рогом.
Магу не удалось, закончить заклинание. Туман, рассеявшись, сменился пылью.

25 августа…Скоро начнутся дотошные лекции….</ i>
Очнулась я у себя в комнате, при своём, уже родном, институте. Бок, который задел бык, уже зажил.
- Пойду-ка в буфет, перекушу. А потом буду думать на счёт зачётного гербария, которого у меня нет, как и время на его создание ….
Мысли о еде, сейчас, меня очень вдохновляли. Но в коридоре я встретила заместителя директора Асс.
- Добрый вечер. Как ты себя чувствуешь? Рана уже затянулась?- улыбнулся он
- Да, всё в порядке.- скривилась я
-Очень хорошо, тогда пройдёмте в мой кабинет.
Кабинет был просторный, чистый, скромный. Пара шкафчиков, письменный стол, на нём куча мукулатуры, «хозяйское» кресло. И несколько стульев для особо отличившихся гостей-студентов.
- Я надеюсь, что всё останется в тайне. Даже мы, архимаги, были глубоко удивлены его появлением, и тем более его действиями, на территории Вёсел.
- Как скажите, тайна, так тайна….И всё же, будет расследование?
Маг опустил глаза, и тяжело вздохнул.
-Что надо, то и будет. Мы глубоко сожалеем, что ты попала в это событие….Кстати тебе посылка.
Маг достал из шкафа стола небольшую бандероль и протянул мне.
Уже в буфете, усевшись за столик я распечатала её. Внутри оказался мой список с травами для гербария, которым, и махала на прощание Мери. Дальше лежала связка со всеми нужными мне растениями. Оставалось только оформить, что для меня не проблема. И самой последней была записка:
Удачного тебе учебного года. Приезжай ещё. Мери.

Максим – 1 – Старая квартира

Да, я всю свою жизнь мечтал о встрече с вампиром. Читал о них в книгах, смотрел кино – меня восхищали эти утонченные существа, которых, по-моему, по недоразумению выставляли злодеями. И мечтал. После свидания или поссорившись с сестрой, сдав сессию или завалив экзамен, по ночам я долго не мог заснуть, и думал, как бы хорошо было встретить вампира. Они такие, они бы меня поняли. Всё, что творится у меня в душе.
Чересчур наивная и детская мечта для парня, которому уже 18, да?
Но кто бы подумал, что однажды она исполнится…

Примерно год назад в моих мыслях поселилась и другая мечта – о девушке. Нет, девушка то у меня была, я довольно популярен среди них, но… Мысли занимала только одна. Если бы это был кто-то еще, то я бы давно подошел, сказал что-то типа «Давай встречаться?» и успокоился, но тут случай совершенно другой. Что бы сказали другие, если бы увидели нас вместе? «Неудачник», - про меня, «шалава» - про неё.
Ане тогда было 13 лет. Вот и причина.
Уверен, что даже если бы я сказал ей, что люблю её, она бы не оттолкнула меня, потому что я давно заметил в Аниных глазах огоньки взаимности. Каждый раз, когда мы виделись (а происходило это довольно часто – Ламанчинская дружила с моей сестрой, на год старше неё), их выражение менялось, даже если хозяйка этого не хотела. Серебристая радужка становилась уже, зрачок расширялся. Выводы?
Ну да, грустно мне как-то.
Я вздохнул и застегнул «молнию» на сумке с вещами. Вроде последняя. Зачем я это делал? Завтра мы переезжали в другую квартиру, «трешку», но дальше от центра города. Родители сказали нам с Викой собрать одежду по сумкам, но сестра куда-то смылась, и заниматься этим пришлось мне. Плечи устали от постоянно повторяющихся действий, и я попробовал размять их, как на физкультуре в школе. Помогло не очень, так что я пересел на диван и откинулся на спинку, закрыв глаза и пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль в области лопаток.
М-м-м… Что же за день такой… Утром – дурацкая ревность, теперь – сумки. За что?
Утро вообще вышло урожайным на события – вначале ко мне пришла Аня, а потом решила заглянуть моя бывшая. Почему «бывшая»? Потому что она увидела в моей квартире существо женского пола, и при этом не сестру. Ревность, дурацкая ревность…
Ламанчинская, оказывается, зашла не попрощаться, а забрать у меня DVD, оставленный неделю назад. Честно говоря, было немного обидно, но это скрасило то, что она осталась ненадолго, просто поговорить. Я сказал, что мы переезжаем, она ответила, что «очень жаль, но видеться-то всё равно можно!». Она так легко это сказала! А потом я помню только, как Аня сообщила, что у неё теперь будет гораздо меньше свободного времени. Я спросил о причине... зря, наверное. Аня стала рассказывать о художественной школе, куда она недавно поступила, как ей это нравится, и какие там талантливые ученики, особенно Артем Амиков, творчеством которого она восхищается. Сердце болезненно сжалось, когда я услышал про Артема. Восхищается творчеством, да? Я тогда уточнил, не тот ли это Амиков, брат моего бывшего одноклассника Никиты? И Аня согласилась, от чего стало еще больнее. Наверное, это отразилось у меня на лице, потому что она как-то странно на меня посмотрела и вскоре ушла.
Черт. Я идиот… Как можно влюбиться в девчонку младше себя? Интересно, а что по этому поводу думает Амиков-старший? Черт.
В дверь позвонили, и я вздрогнул от неожиданности. Ну и кто это? Если Вика, то ей конец.
К моему удивлению, за дверью оказался мой друг, Рома Мартынов. Странно, вчера он говорил, что будет занят в это время.
Я открыл дверь, и вопросительно посмотрел на него.
- Привет, - сказал я.
- Привет! – Рома улыбнулся. – Дела переносятся до следующего вторника, так что я решил…можно войти, а?
Я отошел от двери, Мартынов вошел и торопливо скинул кроссовки. Хотел, было, пройти на кухню, где мы обычно беседовали, но опомнился и закрыл входную дверь. Мы таки зашли на кухню и сели на стулья, один напротив другого. У Ромы был на удивление серьезный вид, и я не выдержал:
- Что-то случилось?
- Да в общем нет, - он откинулся на стуле, заставив тот покачнуться. – Хотел тебе кое-что предложить.
- Руку и сердце? - иронично предположил я.
- Идиот… - Рома снова откинулся на спинку. Как в школе на стуле качается, ей-богу. – Помнишь, ты мне пару раз говорил, что хочешь встретить вампира или вообще стать им?
Я помрачнел. Ну да, последняя встреча перед моим отъездом, почему бы не поиздеваться?
- И что с того? – спросил я с вызовом. – Это была детская фантазия.
- Эм… Ну вообще я мог бы тебе устроить исполнение этой фантази…и, - в конце слова Рома вдруг побледнел и закашлялся. – Я серьезно!
- Да ты что! Может, не будем издеваться, а? - я склонил голову набок.
- Ты меня слушаешь? Я серьезно говорю! – тут он снова закашлялся, причем так сильно, что при этом содрогалось всё тело, - …черт, извини за кашель.
- Ты заболел? – поинтересовался я беспокойно.
Друг покачал головой, и вытер тыльной стороной ладони губы. Мне показалось, или на них следы…крови?
- Нет, это последствие чересчур длительного воздержания.
- Чего?!
- Я месяц не пил крови, - он горько усмехнулся. – Но мне нужно еще некоторое время продержаться, иначе усиление не возымеет эффекта.
- Ром, может, хватит уже издеваться? – спросил я, но уже не так уверенно. Слишком серьезными были его глаза.
- Ты мне не веришь? Смотри! – Рома отодвинул волосы с шеи. Я присмотрелся.
Два небольших шрама, расположенных близко друг от друга, рядом с артерией.
- А почему же артерия не затронута? – поинтересовался я. – Ты же типа вампиром укушен.
- Меня инициировали, а не использовали в пищу, - Мартынов снова усмехнулся. – Для инициации безразлично, куда тебя кусают, важно только, чтобы слюна вампира проникла в рану. Она начинает взаимодействовать с твоими клетками, заставляя их измениться. Примерно через полдня ты становишься вампиром, «человеком» с усиленными возможностями, от физической силы до внешней привлекательности. Ранки от укуса, кстати, через некоторое время превращаются в обычные шрамы.
Я недоверчиво посмотрел на друга. Хм. Сказанное им не совпадает ни с чем из того, что я читал. Бред?
- И что ты предлагаешь?
- Раз ты так хотел встретить кого-нибудь из… нас, то я бы мог отвести тебя к Дракуле.
У меня вырвался смешок.
- Да-а, а я тебе практически поверил, - я улыбнулся. – Дракуле, да? Всем известно, что он был абсолютно обычным знатным человеком.
Рома снова зашелся в кашле, прижимая руки к губам. Я приподнялся на стуле.
- Тебе что-нибудь надо? Аспирин какой-нибудь?
- Нет… Салфетку мне дай, - голос Мартынова стал более хриплым.
Пожав плечами, я потянулся к салфеткам, стопочкой лежащим на полке прямо за мной, и дал одну Роме. Тот аккуратно промокнул губы и кивнул.
- Спасибо! – салфеточка отправилась на стол. – Владислав Дракула, о котором ты говоришь, действительно являлся обычным человеком. Но их род не прерывался ведь! Наш глава, хотя зовут его тоже Владислав, родился всего лишь… - Рома задумался. – Точной цифры я не знаю, но лет 200 назад точно.
С больными не спорят. Даже если они больны простудой или что там у него.
- Ладно, я понял, что ты будешь стоять на своем, - я улыбнулся. – А слабо отвести меня к этому Дракуле?
- Вообще-то я это и предлагал…

*** - Квартира Дракулы

Мы стояли перед обитой железом дверью. Чтобы сюда добраться, пришлось ехать две остановки на маршрутке и пройти еще немного. По мере того, как мы приближались к цели, скептицизма во мне становилось всё меньше. Слишком уж уверенно ведет себя Рома, если бы он прикалывался, то на середине пути бы уже сказал, мол, извини, Макс, но это была шутка. Хотя… Но я не понимаю, зачем в розыгрыш меня впутывать еще и других людей. Некоего человека, который будет играть роль Дракулы.
А может быть, Рома и сам верит во весь этот бред. Внушили ему гипнозом каким-нибудь, или не знаю, дали галлюциноген.
Однако около квартиры я поймал себя на том, что мне хочется поверить в это всё. Слишком долго я мечтал. Хотя с другой стороны, как будет себя вести человек, если мечта, которую он постановил для себя недосягаемой, вдруг окажется реальностью? Он обрадуется, но еще он разочаруется. Ага, именно так.
Рома неуверенно позвонил в дверной звонок. Мы стали ждать. Прошло от силы десять секунд, но мне показалось, что десять минут. Однако я волнуюсь! Почему?
Дверь открыла девушка, на вид моя ровесница. Причем очень даже симпатичная. Узкие губы, лазурного цвета глаза, почему-то перепуганные; угольно-черные волосы, затянутые в хвост. На ней синие джинсы и такой же пиджак, застегнутый на все пуговицы.
- Здравствуйте, а вы к кому? – невнятно спросила девушка, тем самым испортив всё мое впечатление.
- Привет! – Рома улыбнулся. – Ты новенькая что ли? Мы к Дракуле.
Девушка порывисто оглянулась.
- И-извините, к Вам тут какие-то парни! – крикнула она.
- Да пусти ты их уже, - донесся негромкий, но отчетливый голос.
- П-проходите, - пробормотала девушка.
Мы зашли. Рома уверенно прошел по широкому коридору и свернул направо, в широкие застекленные двери. За ними оказалась просторная комната, судя по всему зал. Много свободного места, у левой от нас стенки диван и кресла, перед ними плазменный телевизор, неподалеку от которого стоял музыкальный центр. Всё с неуловимым налетом роскоши. Честно говоря, я даже позавидовал.
На дальнем кресле сидел мужчина. Утонченность черт, ухоженность и уверенная осанка - сразу хотелось назвать его аристократом. У мужчины были ярко-зеленые глаза и очки в узкой прямоугольной оправе. У него тоже были блестящие черные волосы, собранные в хвост, но их держала алая лента. Одет он был совсем не по-домашнему – приталенная белая рубашка и черные брюки. Хоть спасибо что разут.
Судя по всему, это и есть так называемый Дракула.
- Роман Мартынов, Максим Толеганов, зачем пожаловали? – поинтересовался он, не давая нам и рта раскрыть.
Я замер. Он меня знает? Или Рома заранее предупредил о моем приходе?
- Естественно, предупредил, - кивнул «Дракула». – Он уже неделю раздумывал над тем, чтобы привести тебя.
Мои брови непроизвольно поползли вверх, выдавая удивление. Он предугадывает реплики или читает мысли, мне интересно?
- Обычно второе, но в данном случае скорее первое, - «вампир» пожал плечами.
Рома и девушка, которая открывала дверь, переводили удивленные взгляды с меня на него.
- Только не надо жаловаться, что я не даю тебе и слова сказать, я же знаю, что ты скажешь. Правда, сформулировать тебе трудновато, особенно сейчас, когда, сказав эти слова не подумав, ты будешь выглядеть идиотом.
- Ге…граф! – воскликнул Рома. – Я не…
- Ты не хочешь запугивать своего друга, понимаю. Но как еще ему продемонстрировать, что ты не соврал? Что вампиры существуют и так далее? Горло я никому перекусывать не собираюсь. Пока что.
Повисла тишина. Я напряженно смотрел на «вампира», думая, что я могу сказать…спросить.
- Сорраева, можешь присесть, - он взмахом руки указал девушке на диван. Та неуверенно села на указанное место. – Мы с тобой чуть позже поговорим.
- Ну и что вы из себя представляете? – наконец выдохнул я. – Так называемые «вампиры». Чем вы от обычных людей отличаетесь? Кровь пьете? Боитесь осины, серебра и святого распятия? А?
Таким образом я надеялся хоть чуть-чуть поставить его на место. Мои предыдущие реплики можно было и предугадать.
- Может, ты нас еще и ролевиками назовешь, а, Максим? – блеснули очки, и я почувствовал на себе насмешливый взгляд зеленых глаз. – Ну давай я объясню. Насчет осины-серебра-распятия – совершенный бред. Насчет того, что вампиры – «живые мертвецы» - еще бредовее. И солнечного света мы тоже не боимся.
- А что тогда? Объясните непонятливому! – я говорил с нарочитым вызовом, но кое-какие сомнения уже появились. Почему он так уверен в себе? Псих, помешанный? А почему тогда ему верят эти двое? Вот засада.
«Дракула» закинул ногу на ногу. Какая женская привычка…
- Вампир – это не живой мертвец, а генетически прогрессировавший человек. Наверное, Роман говорил тебе, что безразлично, куда тебя укусят для инициации, главное, чтобы в твою кровь попала вампирская слюна. После этого клетки начинают изменяться… как бы тебе сказать, чтобы ты понял… Ты становишься сильнее, при этом защитная функция твоего организма тоже усиляется. Ну… Например, ты сможешь спокойно вырубить Костю Цзю, а он тебя – нет. К тому же организм начинает вырабатывать больше феромонов, что способствует повышению популярности у противоположного пола. Но всё это компенсируется кровяной недостаточностью… иными словами, твоя кровь начнет медленно убывать, и, чтобы выжить, придется пить чужую. Вот и всё. Ничего сверхъестественного.
- Питье крови, модифицирование клеток – это не сверхъестественно по-вашему? – поинтересовался я.
- А я думал, генетикой в ваше время никого не удивишь… - «вампир» покачал головой. – Да и существует болезнь, из-за которой человек начинает бояться солнечного света и жаждать крови, ты не знал?
- Знал… Но…
- И до сих пор не веришь?
- Не знаю…
Я опустил глаза. Черт. Он меня в угол загнал. Честно говоря, у меня доводов уже не осталось. Но я же не могу поверить! Это же…фантастика!
Нет. Это просто то, о чем я так долго мечтал. Вот и всё. А сейчас мне говорят, что эта мечта реальна. Вот и всё…
- Чем вы докажете свои слова? – спросил я, с недовольством отметив прозвучавшую в голосе надежду.
- Я должен что-то доказывать? Занятно, - «Дракула» усмехнулся. – Вообще-то уже честь, что ты посвящен в существование вампиров! Ну да ладно. Что ты хочешь увидеть, а? Чтение мыслей ты наблюдал. Хм. А, знаю! – у него загорелись глаза.
«Дракула» вежливо попросил Рому принести нож. Тот сбегал куда-то, видимо на кухню, и вернулся уже с ним. Я недоверчиво смотрел на большое лезвие. Чего хочет этот человек?
- Итак, если ты не в курсе, вампирская кровь имеет свойство заживлять раны. Подойди и дай ладонь, пожалуйста.
Я отшатнулся. Этот псих мне руку резать собрался?! Ну ни за что!
- Тебе жалко, а, Толеганов? – «вампир» склонил голову набок. – Порезаться боишься?
Я посмотрел ему в глаза. Хм. Какие они странные. Как изумрудный водоворот, затягивающий в себя… Глубокие и чистые. Даже стекла очков не портят этой глубины и чистоты.
Они словно манят к себе…
Я моргнул. Чего?! Оказывается, я сидел на коленях рядом с «Дракулой», а он держал мою кисть.
- Эй! Что за фокусы?! – воскликнул я.
- Чуть-чуть, - с этими словами лезвие прошлось по коже ладони, разрезая её наискось. Я с шумом втянул воздух. Из пореза выступила кровь.
Так. Везде говорят, что вампиры чуют кровь за километр, и при приближении к ней теряют над собой контроль…черт!
Но почему я не могу сдвинуться с места?
Мужчина попросил девушку тоже дать ему руку. Та подчинилась, хоть и немного боязливо. Он резанул по её ладони, но, как я понял, сильнее. Девушка вздрогнула.
- Смотри, Толеганов, - с этими словами «Дракула» соединил наши с ней ладони.
Я почувствовал тепло руки и тепло чужой крови, а затем покалывание в области пореза. Неужели…? Я отдернул руку и уставился на свою ладонь.
Порез исчез.
«Дракула» победоносно улыбнулся, и невидимая сила, не дававшая мне встать, исчезла. Я вскочил на ноги и отбежал к двери.
- Вы…вы… - я часто заморгал, пытаясь сбить наваждение. Нет, ну как такое может быть, а?!
- Максим… - начал, было, Рома.
Я мотнул головой и выбежал из комнаты. А потом из квартиры. А потом из дома. В голове вертелась тысяча мыслей, но я не мог сосредоточиться ни на одной.
Как же это…неужели это…правда?

*** - Спальня Максима

Я лежал на кровати и скользил взглядом по потолку. Странное, очень странное чувство. Как это называется? Неизбежность?
Хотя… черт. Не неизбежность. Что-то более странное. Как будто всё это – вампиры и так далее – мне знакомо. Déjà vu. Почему?
Я усмехнулся. М-да уж. Не в первый раз я вместо сна размышляю о вампирах. Но в первый раз я думаю так. Мечта стала вдруг реальностью, и реальность эта пытается ворваться в мою жизнь.
С другой стороны, что я себе надумал? Присоединиться мне никто не предлагал. Или…? Черт, уже не помню. Странно всё, очень странно. Когда то, что твердо считал вымыслом, оказывается правдой... Пусть и искаженной. Что я чувствую? Шок? Радость? Разочарование? Растерянность?
Важнее всего, что мне делать дальше? Забыть об этом эпизоде я не смогу, это ясно как день. Слишком велико впечатление. А что тогда?
Сплошные вопросы… кто бы дал ответы на них?
Словно в ответ на мои мысли в окно постучали. Я вздрогнул, и поспешно спрыгнул с кровати. Кого еще принесло на ночь глядя?
Пока я шел к окну, воображение рисовало разные фантастические картины. И на первом месте, разумеется, стояли вампиры.
Я быстро справился с щеколдой и открыл окно. Под подоконником на улице стояла девушка, и выжидающе смотрела на меня.
Это была длинноволосая блондинка с синими глазами, невысокая и стройная. На ней было полупрозрачное голубое платье, отлично гармонирующее с цветом глаз. Еще я заметил два аксессуара – сережки-«висюльки» из четырех миниатюрных цепочек, одна из которых заканчивалась звездочкой, а так же браслет со сложной вязью на правой руке. На вид девушке лет…20?
- Максим? Здравствуй, - негромкий голос, невероятно красивый… я почему-то сразу вспомнил летний ветер и журчание ручья. – Выйдешь ко мне?
Я задумался. С одной стороны, почему бы и нет? А с другой…вдруг рядом банда какая-нибудь, и меня побьют?
А, чего я боюсь! Первый этаж, если я позову на помощь, тут же прибегут родители. Так что…
Я залез на подоконник и спрыгнул с другой стороны. Девушка улыбнулась.
- Ну привет, - вздохнул я. – Кто ты? И откуда меня знаешь?
- Я вампир, - еще одна обворожительная улыбка. – Но я не от Дракулы.
- Да ну? – удивленно сказал я. «Фантастическая картина» оправдалась. Что за жизнь такая? – Вы же под его началом все.
Чувствую себя идиотом, ляпнувшим глупость.
- Мы под его началом, - девушка кивнула. – Но я пришла по своей воле. Меня никто не присылал.
- Интересно… - протянул я. – И чего ты от меня хочешь?
- Предложить тебе кое-что.
Я, кажется, говорил о дежа вю? Вот оно. Рома днем сказал мне то же самое. И что из этого вышло…
- Ну?
- Присоединяйся к нам, Максим, - девушка коснулась моих рук. Неожиданно приятно, прохладная нежная кожа…
- У-у тебя есть доводы, чтобы я согласился? – дыхание сбилось. Я нервничаю? Или же…
Изящные пальцы прошлись по тыльной стороне ладони. Странно. Такая легкость от прикосновений…
- Понимаешь, Максим, то что я предлагаю – это безграничная свобода. Свобода от повседневности, от привычных рамок, в которые люди себя загоняют. И для каждого она своя. Я… Я чувствую легкий ветер и лунный свет, чувствую аромат ночных фиалок, - синие глаза смотрели прямо в мои. – И знаешь, это дает мне силу. Голос ночи…голос свободы… Ты не поймешь этого, пока не станешь одним из нас. Я вижу всю красоту этого мира, все цвета радуги доступны мне. А потом… я могу взять кисточки, окунуть их в эти цвета – и раскрашивать холст жизни как хочу я. Исполнять мечты. Вампиры – это мечта. Неуловимая, как сама ночь. Это многогранная тайна, похожая на бриллиант, и я могу заставить этот бриллиант засиять! Став одним из нас, ты тоже получишь эту силу! Ты станешь художником своей жизни…
У меня перехватило дыхание. Сияющие в лунном и звездном свете глаза… Ощущение полета – и только эти нежные руки удерживают меня от того, чтобы улететь. Эти слова… эта девушка… что-то неземное и прекрасное…
- Решай, Максим, - и…она исчезла?!
Какого черта?! А, ладно.
Я залез обратно в комнату. Странно. Всё так странно! Эта вампирша, то, что она сказала. Её исчезновение, в конце концов! Я должен был удивиться! А я почему-то не удивлен. «Телепортация» кажется чем-то нормальным. Чувства мешаются в голове.
Похоже, этой ночью мне не удастся заснуть.

***

Картошка оказалась гораздо вкуснее, чем предполагалось. И чай гораздо приятнее на вкус. Это смена обстановки так влияет? Наверное. Все-таки, я впервые обедаю в этой кухне. А потом буду впервые сидеть в креслах в зале (какие кресла?! Их еще не привезли), лежать на своей новой кровати и смотреть в свой новый потолок.
Впрочем, образ мыслей с переездом у меня так и не изменился. Всю дорогу в машине, уткнувшись лбом в стекло и наблюдая, как по нему ползут дождевые капли, прислушиваясь к их стуку; во время еды, задумчиво пережевывая кусочки картошки; теперь, отпивая еле теплый чай из недавно распакованной чашки… всё это время я думал о той девушке, вампирше, что приходила ко мне ночью. Она была каким-то неземным созданием, слишком совершенным для нашего мира. Её странные слова могли быть слишком пафосными, если бы их сказал кто-нибудь другой. Но они весь день звучали у меня в ушах, и я не мог сосредоточиться ни на чем больше.
Хочу увидеть её еще раз… еще раз услышать этот голос…
- Максим, ты меня вообще слушаешь?! – донесся до слуха возмущенный голос сестры.
Я еле заметно поморщился. Звук Викиного голоса после её казался слишком пронзительным, слишком человеческим, если можно так сказать.
- Нет, - я усмехнулся.
- Чего?! Офигел, братик?!
Я помотал головой. Волшебное ощущение выветрилось из головы.
- О ком мечтаем? – сестра подперла ладонью голову и выжидающе посмотрела на меня.
- Кто знает, - я улыбнулся.
- О! Может это…Аня?
- А если да?
- Да-а?! – Вика удивленно заморгала.
Я рассмеялся. Какая же она доверчивая.
- Вик, ты нас так хочешь свести? Нет конечно, не Аня.
- И-ди-от, - сестра покачала головой. – Хотя… В принципе, вы больше не увидитесь, наверное, это правильно.
Неприятное ощущение пробрало всё тело. Я прикрыл глаза. Какая у меня тактичная сестра, обалдеть… Готов стать вампиром только для того, чтобы убить её.
- Пап, как там твоя статья? – спросил я, отвернувшись от Вики. Та обиженно засопела.
- В общем, неплохо, - отец улыбнулся. – Основатель проекта согласился на интервью. Это просто удивительная удача, он до этого все предложения отвергал!
Я тоже улыбнулся. Хех. Когда папа говорит о своей «сенсационной статье, которая непременно взорвет общественность», он просто светится. У человека есть дело, которым он увлечен, что может быть лучше?
А я вот со своим делом никак не определюсь…
- Чего это он вдруг? – поинтересовалась Вика, не желая оставаться в стороне.
- Ну, когда мы разговаривали, я упомянул, что у меня есть очень интересная книга одного философа, «Теория совершенного человека». И после этого он сразу изменил свое решение! Согласился на интервью… Придется мне к такому случаю подтянуть свой японский, - папа снова улыбнулся.
Ну да, этот его вечный клиент – наполовину японец. Как повезло отцу, что он неплохо знал язык еще до встречи!
Ради своего дела он пошел на всё. Стал учить незнакомый язык, только предположив, что придется иметь дело с его носителем. Постоянно мотался в командировки за этим «главой проекта». И в результате он добивается того, что ему надо.
Так что ради своего дела сделаю я?

*** - Спальня

Потолок. Белый. Белый потолок. На углу паутинка. Интересно, а паук есть? Не хотелось бы. Замечательный потолок. Так и смотрел бы до бесконечности. Шизофрения. Начинается (или скоро начнется). У меня.
Я вздохнул, и перевел взгляд на окно. Если прекратить думать о достоинствах моего нового потолка, в голове появляется она… И ничего не получается сделать. Она просто живет в моих мыслях, час за часом нарушая моё душевное равновесие. У меня плохо получается думать о чем-то другом.
Вопрос в том… А вдруг это был сон? Только это осознание и отрезвляет меня. Слишком уж прекрасной и нереальной была вчерашняя ночь. И всё же…
Ветер распахнул окно настежь, и створки громко ударились об стену. Ну да, я не закрывал его на ручки. Потому что… черт, лучше не думать.
И тут…я сплю?! На внешнем подоконнике появилась девушка. Та самая. В том же голубом платье и с теми же серьгами и браслетом. С теми же синими глазами и светлыми волосами, которые развевал ветер.
Я вскочил с кровати.
- Эй, осторожнее там! Давай в комнату! – сказал я, стараясь сделать это негромко, дабы никого не разбудить никого, и в то же время слышимо.
Девушка улыбнулась, и спрыгнула с окна на пол. Я подошел к ней.
- Привет, Максим, - она улыбнулась. – Скучал?
- Как тебя зовут? – выпалил я. Да, этот вопрос давно вертелся в моей голове.
- Меня? Линетта.
Линетта. Какое красивое имя. Как и она.
Так, стоп, блин, о чем я думаю?!
- Интересно, - я кивнул. – Ты не русская?
- Зачем тебе мое происхождение? – поинтересовалась девушка, склонив голову.
- Интересно, - повторил я, пожав плечами. – Секрет? Вампиры всё скрывают от обычных людей?
- Так стань вампиром, - снова улыбка. Линетта ободряюще коснулась моей руки. Я вздрогнул, и отошел чуть назад.
Я думал об этом. Хочу ли я? Да, безусловно, я же с детства мечтал! Но… не были ли мечты простым самоубеждением, что я о чем-то мечтаю? Многие люди живут без какой-то цели в жизни, вот я и придумал себе цель. Недосягаемую.
Но она и должна оставаться недосягаемой, разве нет? Если мыслить в этом направлении, я потеряю смысл жизни!
- Я не знаю, - вздохнул я. – Зачем это тебе?
Линетта подошла ближе, и снова взяла мою ладонь. Меня словно пронзило легким электроразрядом.
- У тебя огромный потенциал, Максим, - девушка смотрела мне прямо в глаза, и меня словно приковал её взгляд. – И…ладно, что уж там, ты нравишься мне.
Я вздрогнул. Я…я? Н-нравлюсь?
Девичьи ресницы медленно опустились и медленно поднялись, открывая ясный взгляд. Черт. Что делать? Как реагировать?
- Не бойся ничего, - чарующий голос перешел на шепот. – Просто исполни свою мечту.
Она поднесла мою ладонь к губам. Горячее дыхание обжигало кожу, а я всё не мог оторвать взгляда от её глаз. Что со мной…
Прикосновение губ к тыльной стороне ладони, легкое, как прикосновение крыльев бабочки. Меня пробила дрожь, но по-прежнему заворожено смотрел на Линетту.
Нежное прикосновение исчезло. А вместе с ним исчезла и она.
Я едва не застонал. Почему? Почему эта вампирша всё время исчезает?! И…
…что это за странное чувство?

*** - Автобусная остановка.

Я сидел на остановке, задумчиво глядя в небо, которое медленно застилали грозовые облака. Дождь скоро пойдет… Значит, нужно поскорее бежать домой. Но почему-то не хочется.
После этой ночи выветрились сомнения по поводу того, что это может быть сном. Зато появились мысли более мрачные. Что, если когда я захочу пойти дальше, появится какой-нибудь мелированный мужчина в обязательном смокинге и вежливым голосом скажет, что «это был розыгрыш. Вы хорошо держались! А по такому поводу заработали приз…». Я хочу, чтобы всё это было правдой. Но мне нужны подтверждения. Мне нужно еще раз увидеть Линетту…и попросить об инициации. Исполнить мечту и развеять сомнения. Вот что мне надо.
А потому я буду с нетерпением ждать ночи.

***

Странная штука жизнь. Наверное, надо начать новую.
Я ждал прихода Линетты всю ночь. Когда становилось совсем трудно, тайком пробирался на кухню и порцией кофе, а пока он готовился, умывался ледяной водой.
В 5.30 встало солнце, и я, наконец, заметил, что небо посветлело. С обреченным видом открыл окно, и высунул голову на улицу, вдыхая пронзительный утренний воздух. Отсюда открывается вид на город, причем очень красивый. А город в утренних лучах солнца – вдвойне красиво. Через три часа проснется и он, и пронзительность воздуха сменится пылью и запахом бензина.
Наверное, это были сны. Два красивых и очень реальных сна. И никто не подтвердит, что они были не снами.
Наверное, мне стоит забыть о вампирах. Мечта так и останется мечтой.
Стоп. Способ есть, хоть и сомнительный. И в другом случае я бы ни за что не прибегнул к нему. Но другого выхода я не вижу!
Итак, сегодня после пар я пойду к Дракуле.

*** - Квартира Дракулы.

Я неуверенно смотрел на обитую железом дверь. Так. Успокоиться. Ради этого я вытерпел универ, и путь сюда. Мне всего лишь нужно спросить…
Э, стоп. Спросить что? «Извините, а это всё не розыгрыш?» Или «Простите, а куда исчезла Линетта?». Черт, почему я снова чувствую себя идиотом?! И вообще, чего я волнуюсь! Может, этого Дракулы дома нету.
Я провел пальцем по белой кнопке звонка. Звонить или не надо? Хотя какое «не надо», ради чего я сюда ехал?! Сглотув, я нажал на неё. Раздался резкий звон, и внутри меня всё замерло.
Дверь открыл сам Дракула. На этот раз на нем был еще и черный пиджак, а в руках черный дипломат.
- Мм? Что надо? Я спешу, так что выражай мысли побыстрее, - сказал он, звеня ключами.
- Я Максим, - немного удивленно напомнил я.
- В курсе, - жестко оборвал Дракула. – Неужели ты думаешь, что уникален? Желающих пройти инициацию – тысячи, а выбираем мы не всех. Так что ты – просто один из них.
- Да я спросить хотел…
- Что? – он закрыл дверь, и выжидающе посмотрел на меня. Взгляд человека, который куда-то спешит, и его принуждают подождать.
У него аура такая, что я себя идиотом чувствую рядом?
- Наверное. В принципе, если ты так и будешь себя идиотом называть, рано или поздно в него деградируешь.
- Я спросить хотел! – я с неудовольствием отметил истеричные нотки в своем голосе.
- Да спрашивай уже!
- Где Линетта? Она приходила ко мне.
- Не имею ни малейшего понятия. Я за ними не слежу, - мужчина пожал плечами. – Это всё?
- Я…
Я даже растерялся от такого напора.
- Напора? Я просто не люблю, когда меня отвлекают от дела, вот и всё. А так – Толеганов, если надумаешь что-нибудь стоящее, типа инициации, приходи снова.
Едва закончив предложение, Дракула порывисто кивнул и сбежал вниз по лестнице. Я ошарашено смотрел ему вслед.
Странно как-то всё. И непонятно.
Только… Он не стал отрицать существование Линетты. Значит, она не сон?

*** - Спальня

Снова ночь. На этот раз я старательно говорю себе, что никого не жду. Ну право, кого мне ждать ночью? Я просто не хочу спать. Бессонница обыкновенная. А окно я открыл, потому что в квартире душно и надо проветривать. Вот и всё!
Легкий ветерок, подувший в окно, заставил меня вскочить в постели. Неужели?!
Да! На подоконнике нарисовался силуэт. Всё оставалось неизменным – даже странные сережки на месте, хотя, насколько я знаю, девушки любят их менять.
- Ты пришла! – выдохнул я.
Она улыбнулась.
- Конечно, Максим. Ты искал меня?
- Да! Я… - я запнулся. – Беспокоился, наверное.
- Наверное?
- Понимаешь… - сказать ей или нет? А вдруг примет меня за идиота? – Я сомневался, что наши встречи – правда. И вампиры тоже.
- Максим, всё что нужно, чтобы проверить – инициироваться! – переливчатый смех разнесся по комнате.
- Ты сделаешь это сейчас? – с надеждой спросил я.
- Нет, - Линетта посерьезнела. – Не сейчас. Ты должен осознанно выбрать. Думай, Максим.
Я сделал шаг вперед, когда она исчезла. Моя протянутая ладонь коснулась пустоты. Захотелось громко и с чувством выругаться. Почему она постоянно исчезает?! Почему, когда я уже выбрал, она не дает исполнить это? Почему?!

***

Наверное, я похож на наркомана. Только мой наркотик зовут не «марихуана» или что-то в этом роде, однако не менее красиво. Новый вид наркотика – «Линетта». Вызывает болезненную зависимость, лишающую сна и отбивающую аппетит. Способствует отсутствию сосредоточенности на парах. Замечательный наркотик. Желанный.
Я даже не понимаю, как дожил до конца недели. Абсолютно не понимаю. Линетты не было уже…а, не знаю. Считать дни не получается. Даже на занятиях мне приходится переспрашивать сегодняшнее число. Мысли где-то…не здесь. В моих мыслях раз за разом прокручиваются моменты наших встреч, и, наверное, сознание их приукрашивает. Недавно мне предложила встречаться одна девушка, симпатичная довольно, а я с трудом понимал, что происходит. С трудом вынырнул из глубин сознания, и, быстро отказав, в темпе направился домой.
Ах да, это же сегодня было. Какой я рассеянный. Ну да ладно, кого волнует эта девушка? Какая разница, когда я ей отказал?
- Макс, с тобой всё в порядке? – заботливо спросила Вика, по моей просьбе заваривая кофе. – Кофе на ночь вредно.
- А? А.Я привык. Мне без него заснуть трудно, - я, как мог, улыбнулся. Что самое интересное, это правда. Видимо, организм действительно привык к такой программе.
- Ну как знаешь, - она поставила передо мной чашку, и я, кивнув, отпил. – Ты какой-то странный в последнее время. Не влюбился, нет?
Интересная тактика задавания вопроса. Неуверенность в себе. Хотя знает же, что хочется на такой вопрос «нет» ответить.
- Кто знает… - протянул я.
- Макс, ну что с тобой? – сестра села напротив. – Мне ведь правда интересно. Я же беспокоюсь за тебя.
Как трогательно, сестричка. Но не настолько, чтобы тронуть меня.
- Спасибо, - я допил кофе и поспешно встал из-за стола. – Но я, наверное, лучше пойду спать.
- Как знаешь… Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Решив, что слово можно сдержать, я в темпе переоделся и улегся в кровать. Аня заботливо закрыла дверь в спальню, так, чтобы ко мне не проникал свет. Я усмехнулся. И правда беспокоится.
Так, потолок. Милый белый потолок. Здравствуй, я снова пришел на тебя смотреть.
Хм. А может, пошло всё к черту? Забудем всё, и будем жить новым днем? Может… Да, так я и сделаю.
Я демонстративно отвернулся от открытого окна и закрыл глаза. Расслабиться. Дышать спокойнее. Спать…
Наверное, я и вправду задремал. Но проснулся оттого, что кто-то теребил меня за плечо. Легонько так. Я повернулся на другой бок, лицом к потревожившему.
Ой, наверное я сплю. В реальности нет стройных блондинок в голубом платье, стоящих прямо передо мной. В реальности эти блондинки – только плод воображения.
Но почему у этого плода такие прохладные пальцы?
- Здравствуй, Максим, - сказала Линетта с оттенком грусти в голосе. – Я давно не приходила, извини. Но ты должен был решить.
Я сел на кровати и протер глаза, вычищая остатки дремы.
- Ты решил?
- Да, - неожиданно спокойно сказал я.
Неожиданно. Честно говоря, я хотел устроить шоу «Ты меня бросила!!!». Но почему-то передумал.
- Ты уверен?
- Да, черт подери! Я…да я теперь завишу от этого! Я решил, я понял, я хочу стать вампиром! – всё-таки сорвался… - Инициируй меня!
- Хорошо, - негромко сказал Линетта.
Я вздрогнул. Так легко согласилась?!
Она взяла обе мои ладони в свои, а затем пристально посмотрела в глаза. Я кивнул. А потом не успел даже осознать, как прохладные губы прижались к моим, нежно целуя. Тело пробила дрожь. Предвкушение. Линетта отстранилась, и еще раз взглянула на меня. Словно услышав мысли, девушка губами провела дорожку по шее, и раскрыла их. Я почувствовал прикосновение клыков, почти эфемерное, но заставляющее желать большего.
- Давай, - хриплым от волнения голосом попросил я.
Дальше – отрывки чувств. Резкая боль от укуса, усиливающаяся с каждой секундой. Непонятный кайф, разливающийся теплой волной по всему телу, пульсирующий в каждой клетке. А затем – словно тело словно прошило электроразрядом – и я вырубился.

Темно
и пусто. И лишь мысли, разбиваясь на миллион осколков, порождают
звонкое эхо. Огонь, пожирающий остатки безумия, приятно греет душу.
Судьба человека - это рок или неприхотливая усмешка жизни, заставляющая трепетать сердце?
Дьявол
за левым плечом неистово шепчет гадости, принуждая возносить
неизвестному богу слепые молитвы. Даже у дьявола есть свой бог и свой
черт, сохраняющие его ледяное спокойствие.
Лед и пламя, пламя и
лед... Возможно именно такова душа дьявола. Кто еще может с пламенным
взором и ледяным сердцем толкать людей на путь праведный?
Слезы и
кровь, боль и ненависть, отчаяние и исступление... Вот только несколько
рыцарей, сопровождающих истинного бога на пути к обжигающему царству.
Так какова душа дьявола?
Облаченная
в ледяные доспехи, изнутри снедаемая вулканическим пламенем... Она
светла, словно жаркое полуденное солнце и темна, словно глубокая
пропасть в безлунную ночь. Обжигающий лед и мертвое пламя. Она и манит
и отталкивает.
Есть что-то безрассудно прекрасное в этой жаркой темноте, заставляющей замерзать даже самые пламенные души.
Не сопротивляйся зову дьявола. Отдайся на милость бессердечной души. Окунись с головой в эту пропасть и познай власть греха...