Время клонилось к ночи. Красная «Феррари» остановилась напротив многоэтажного дома.
- Ты уверена? Может, все-таки…
- Извини, Тьен, не сегодня. Мне нужно отдохнуть, - Глэдис открыла дверцу.
Мужчина взял ее за руку, заставив обернуться к себе. Он приблизился ее лицу девушки. Глэдис затрепетала, ее глаза чуть расширились. Себастьен нежно прижался своими губами к ее, затем отдвинулся. Как по инерции девушка последовала за ним, из-за чего она слегка покраснела.
- Прощай, - смущенная, Глэдис вышла из машины и направилась ко входу в дом. У двери она остановилась, наблюдая за уезжавшей «Феррари».
С эти джентльменом она познакомилась на вечерней выставке современного искусства, куда девушку пригласила подруга. Вездесущая Марта скрылась в толпе, оставив скромницу одну. Глэдис выбрала картину в сторонке и молча рассматривала, когда мужчина подошел сзади. Он растолковал изображение так живо и интересно, что Глэдис невольно ахнула.
Себастьен о`Коннол родом из Ирландии. Он ровесник тридцатилетнего Керри, но выглядит старше и умудреннее своих лет. Мужчина не только преуспевающий бизнесмен, он чертовски обаятелен и красив. Тьен – высокий брюнет с тонкими чертами лица и изумрудными глазами. Глэдис поразила их первая встреча, тем более что он предложил поужинать вместе. Девушка сомневалась, но после утра в одиночестве она согласилась. После ресторана Себастьен предлагал поехать на прием в клуб, где он состоит, познакомиться с его компанией. Она отказалась, считая это слишком быстрым поворотом событий. Теперь Глэдис сидела на диванчике в гостиной и сжимала подушку.
- Очнись, Глэдис…очнись, - девушка перевела взгляд на трясущую ее Марту, - Ты уже около часа так сидишь, - Глэдис будто находилась в трансе, - Что-нибудь принести?
- Нет, спасибо, Марта. Я не голодна, - на ее лице сияла блаженная улыбка.
- Да что же такое случилась, - подруга подсела на диванчик, готовясь услышать рассказ.
- Он такой…такой…невероятный…
- О, подруга, ты влюбилась. А как же Керри?
- Что? Нет, не влюбилась, - девушка слегка покраснела. Имя вернуло ее в реальность, - Керри в прошлом. У меня новая жизнь.
Она говорила это с таким важным видом, что Марта невольно рассмеялась.
- Перестань, - улыбаясь, Глэдис одарила подругу ударом подушки.
Некоторое время девушки развлекались боем с подушками. Диван покрылся выпотрошенными перьями.
- У него такие глаза. Я замираю, когда вспоминаю, - Глэдис демонстративно закрыла глаза.
- Подруга, ты попала, - Марта встала с дивана и ушла в спальню.
Девушка осталась наедине со своими мечтами. Изумруды глаз Себастьена всплывали с ее сознании. В них нельзя было утонуть. Они будто не пускали внутрь, были защитой от вмешательства. В карих глазах Керри девушка тонула. Они представлялись ей бездонными омутами. Глэдис не могла точно сказать, почему прощала мужчине его ошибки, почему оставалась с ним. Сейчас она бы ответила, что жалела его. Керри казался уставшим, измученным жизнью.
Девушка отряхнула часть перьев, улеглась на диван и хлопнула в ладони, чтобы выключить свет. Внезапно острое чувство опасности охватило ее. Что-то непременно случится.
Полночь. Машина притормозила у входа в особняк. О`Коннол не спешил выходить. Веселье в клубе должно было начаться, но поместье хранило молчание. «Феррари» постояла еще пять минут и умчалась. В тот момент на крыльце появился человек. Его торс был обнажен, руки заняты двумя деревянными шестами. Мужчина злобно хмыкнул. Похоже, вампиры сюда не вернутся.
Освещенная луной, с неба слетела черная птица. Ворон приземлился на шест, но тот качнулся, и он перелетел он перила. Керри подошел к посланнику и вынул новое сообщение. Мужчине оно не понравилось. Если монахи не могут обнаружить кровососов, то как справится он? Возможно, наемник себя недооценивал. Тем не менее, орден не снимает с него обязанности, пока долг не будет искуплен.
Сейчас Керри не подозревает, как быстро он найдет путеводную нить. Только этот вариант не будет ему по душе. Боль, какую мужчина еще не испытывал, способна сломить воина.

Чудесное солнечное утро сменил пасмурный дождь полудня.
- Я думаю, стоит отложить поездку, - Глэдис уперлась руками в подоконник, рассматривая стекающие по окну капли.
- Не глупи. Отличный день для покупок. Модные тряпки заставят повеселеть кого угодно, - Марта рылась в сумочке, проверяя, что она могла забыть.
- Ты, наверно, права…- девушка тяжело вздохнула. Ей не дано было переубедить подругу, хотя чувство близкой опасности не покидало ее.
Через несколько часов машина, набитая покупками, скользила по улицам мегаполиса.
- Вот видишь, - ведущая машину Марта обернулась к подруге, тем самым заставляя Глэдис паниковать, - Я говорила, что покупки поднимут тебе настроение…
- Ладно-ладно, - перебила девушка, - Только, пожалуйста, смотри на дорогу.
- Что ты волнуешься, - она говорила с таким видом, будто читала лекцию, - Все под контролем, - она демонстративно расслабила плечи.
Марта не сразу заметила человека на перекрестке. Раскрытый зонт мешал ему заметить мчащуюся машину, пелена дождя поглощала звуки движения. В последний момент Глэдис различила чуть более темную фигуру на сером фоне улицы, она закричала. Марта надавила на тормоз. Колеса заскользили на сыром асфальте, машину развернуло и вдавило в высокий фонарный столб. Послышались звон стекла и скрежетание металла. Фонарь обрушился на и без того покореженную машину. Глэдис почувствовала острую боль на лице, затем все ощущения затонули в шуме дождя.
Больница. Возгласы врачей. Глэдис на секунду очнулась. Она видела, как окровавленную подругу доставляли в реанимацию, затем лишающая сознания боль вернула ее в небытие.
Солнечный свет проник в белую комнатку. Девушка открыла глаза. Она не понимала, где находится, что происходит вокруг. Воспоминания нахлынули на нее нескончаемым бурным потоком. Глэдис интуитивно пыталась вскочить на постели, но не смогла. Лицо ужасно стягивало. Такое ощущение, что девушку разорвало на кусочки, которые потом долго сшивали вместе.
- Вам уже лучше? – улыбающаяся медсестра вошла в палату с букетом цветов, - Какой замечательный у вас поклонник.
Тогда Глэдис увидела, что в вазе на столике стояли еще цветы, не менее свежие. Девушка хотела ответить, но губы не шевельнулись.
- Тише-тише, вам еще рано говорить, - медсестра заметила отчаянную попытку.
Разочаровываясь своему бессилию, Глэдис заснула.
Вечер. Дверь в комнату приоткрылась. Негодующая сиделка подошла выругать пришельца. Она уже раскрыла рот для объяснений, но вместо этого застыла в оцепенении, затем вышла из палаты, впуская гостя.
- Прости, я не помешал? – тонкие губы Себастьена распылись в улыбке, изумрудные глаза сверкнули на искусственном свете.
Девушка мотнула головой, не уверенная, что может говорить. В руках ирландец держал новый букет, на этот раз красных роз. Он подошел ближе, донося с собой чудесный аромат цветов.
- Как дела, - непринужденно спросил он, присаживаясь на стул. Казалось, ответ ему не нужен, но очаровывающий голос возымел свей эффект.
- Рада, что ты пришел, - старательно проговорила Глэдис. Сейчас все неприятности и самочувствие отошли на второй план.
- Отлично выглядишь, - он взял ее за руку.
Рука Тьена была холодной, как лед. Девушка немного удивилась, но наслаждалась полученным холодом.
Внезапно в палату ворвался еще один человек. Керри растаскивал медсестер, пробивая себе дорогу.
- Глэдис, я тебя нашел. Как узнал о той аварии, начал звонить по всем больницам. Что у тебя с лицом? Ты в порядке?
Хаотичная речь мужчина заставила Глэдис не только смутиться, но испугаться. Действительно, она еще не видела себя после аварии. Теперь ее глаза расширились. Но это пустяк по сравнению со встречей этих двух людей.
Керри не сразу заметил чужого, важнее для него было здоровье любимой. Теперь мужчина смерил холодным взглядом незнакомца и получил презрительный взгляд в ответ. Глэдис догадалась о напряжении обстановки и попыталась утихомирить мужчин. Ее нерешительный голос не был услышан. Ей даже показалось, что Тьен и Керри схватятся в поединке, причем она является для этого лишь косвенной причиной. На помощь пришел врач. Он сказал, что девушке нужен отдых, а больница – неподходящее место для разборок. Мужчины двинулись к выходу. Глэдис схватилась за руку Себастьена и умоляюще посмотрела на него, тем самым вызывая непонимание Керри.
- Не волнуйся. Все будет хорошо, - мягкий голос ирландца успокоил девушку и приблизил ко сну. После этого из палаты вышли все посторонние.
Авария нанесла ущерб трем лицам. Марта пострадала сильнее всех. Она получила сотрясение мозга, перелом руки, застрявшей за рулем, и множество более мелких ран. Прохожий был откинут бампером развернувшейся машины. Он перенес сильный удар на грудную клетку и сломал пару ребер. Глэдис пострадала чуть меньше. Она ударилась головой, осколки разбившегося переднего окна изранили ее лицо и руки. Девушка бы ужаснулась своему отражению в зеркале. Швы делали ее неузнаваемой.
Мужчины вышли на крыльцо больницы, затем спустились по лестнице и по переулку в задний двор какого-то дома.
- Ты не сбежишь, как твой повелитель, - Керри начал первым. Он достал 30-ти сантиметровый деревянный кол.
- Я не собирался. К тому же у меня нет повелителя, - похоже, он был безоружен, если так можно сказать о вампире, - Не знал, что Глэдис связана с серийным убийцей.
- Не смей к ней приближаться, - в голосе мужчины чувствовались гневные нотки.
- Почему же? – вампир усмехнулся. Он нашел слабое место наемника и собирался этим воспользоваться.
Керри не ответил, он ринулся на противника, держа кол острием вперед. Мужчина двигался невероятно быстро для человека, что удивило Себастьена. Он уловил последнее движение и увернулся. Керри мгновенно сообразил и изменил траекторию атаки. Кол поранил бок вампира. Тот отшатнулся назад, его рана затягивалась на глазах, на лице стояла прежняя усмешка. Это еще больше раздражило наемника. Он занес руку для удара снизу, другая рука метила колом сверху. Обе попытки были перехвачены. Мужчины стояли, схватившись, то приближая опасность к Тьену, то отдаляя ее.
- Ты знаешь, Глэдис прекрасно целуется, - эта шутка не была в арсенале сера о`Коннола, но она сработала.
Керри взбесился, удар ногой заставил вампира отлететь в мусорные баки. Обычно хладнокровный убийца не совершал таких ошибок. Он приблизился к бакам, врага там не оказалось. Где-то наверху, на проводах, засидевшийся ворон подал голос. В тот же момент отвлекшегося Керри схватили сзади. Острые клыки вонзились в его шею. Вампир жадно пил кровь, стремясь не оставить ни капли. Силы покидали человека. Все звуки тонули в затягивающей темноте. Лишь карканье черного ворона доносилось до Керри. Было в этом что-то человеческое. Вампир остановился, но не освобождал жертву от клыков. Странное чувство охватило его, захотелось оставить наемника и бежать прочь.
«Об этом ли предупреждал Анри?», - пронеслось в его мыслях. От места укуса по телу мужчины поползли черные знаки. Метка, с которой сталкивались немногие опытные вампиры. Себастьен ослабил захват, но мощный толчок заставил его отлететь к стене. Керри обернулся. Его глаза были пусты. Сами движения, положение его рук предсказывало желание атаковать. Ворон на проводах продолжил свою скрипучую речь. Мужчина остановился, в последний раз взглянул на вампира и исчез в темноте.
Себастьен не знал, почему наемник сбежал. Если бы Керри напал на него, вампир потерпел поражение. Орден Ворона – нечто, не знакомое ему. Но, похоже, убийца направляется командами извне. Ирландец встал и отряхнулся. Он вернулся к своей машине. Без совета лучшего друга мужчине не обойтись. «Феррари» направилась к укрытию сера Бернштейна.
Красная «Феррари» остановилась на стоянке у небоскреба. Себастьен о`Коннол торопливо вышел из машины и скрылся за дверью здания. Он не заметил, что за ним следили. Керри прислонился к холодной кирпичной стене дома напротив. Мужчина хотел последовать за вампиром, но дорогу перелетел хорошо знакомый черный ворон. В его лапах была посылка. Птица обронила доставленную вещь прямо в руки наемника. Керри развернул сверток, внутри хранилось маленькое зеркало, не больше его ладони. Мужчина прикоснулся кончиками пальцев к зеркальной глади, она отреагировала, как потревоженная вода. Появилось расплывчатое изображение человека в темном плаще. Из-под капюшона на грудь свешивались длинные седые волосы.
- Ты видишь меня, Каллистрат? – властный голос скорее утверждал, чем спрашивал.
- Я же просил не называть меня так, - совсем неуместно воскликнул Керри.
- События последних дней заставили нас принять решение. Ты должен вернуться в монастырь.
- Что? У нас сделка…вы не можете…
- Выслушай, Каллистрат, - монах прервал реплику наемника, - Ты достиг пика своей силы, но еще не способен использовать ее верно. Ошибка может стоить тебе жизни. В монастыре мы обучим тебя контролировать эту силу. К тому же вампиры не покинут этого прибежища, ты сможешь вернуться и выполнить свою часть договора, - Керри пытался что-то сказать, но снова был прерван, - Мы ждем.
Мужчина покорно склонил голову, после чего изображение исчезло, а зеркало рассыпалось пеплом. Керри напутственно взглянул на небоскреб и покинул город.
Прошло время, Глэдис выписали из больницы. Она была рада оказаться вне белых стен, помещений, пропахнувших медицинскими препаратами. Тогда же возник вопрос жилья. Вернуться к Керри она не могла. Марте было не до нее. Да и подруга нашла привлекательным сбитого парня. На помощь к Глэдис подоспел очаровательный зеленоглазый бизнесмен. Себастьен предложил пожить у него, на что девушка долго отказывалась и упиралась. В конце концов, она сдалась.
О`Коннол жил в собственном трехэтажном доме в лучшем районе города. Здесь размещались такие же особняки преуспевающих богатых людей. Сначала Глэдис чувствовала дискомфорт, ведь она жила за счет Тьена и ничего не давала взамен.
Весь день хозяин дома пропадал, возвращаясь лишь к вечеру. Его визиты ознаменовывались бликами луны и уличной прохладой. Они ужинали, беседовали и расходились по разным комнатам. Глэдис казалось, что Тьен чем-то обеспокоен. Он был заметно напряжен, будто в каждый момент может случиться что-нибудь ужасное. Но дни летели, а этот момент так и не наступил. Один раз Себастьен пришел особенно поздно. В руках он держал большие пакеты, на его лице обозначилось удовлетворение.
- Добрый вечер, Глэдис.
- Привет, Тьен, - девушка выбежала в прихожую, - Ты сегодня поздно.
- У меня хорошая новость, - мужчина прошел в гостиную, увлекая за собой Глэдис, - Завтра я организую прием. Будут все члены клуба. Я хочу тебя представить.
- Ох, Тьен, я думаю…это плохая идея. Ну, посмотри на меня, - она обвела себя критическим взглядом, Я не из вашего круга, я не впишусь. У меня даже нет наряда, - последний довод казался ей особенно глупым. Девушка смутно догадывалась, что лежит в пакетах.
Тьен молча распаковал первую вещь, при виде которой Глэдис восторженно ахнула. Это было шикарное красное платье.
- Примерь, - Себастьен улыбнулся реакции девушки и вручил остальные пакеты.
Через несколько минут Глэдис вернулась. Платье выгодно подчеркивало ее фигуру, декольте немного оголяло грудь, косой срез на уровне колен, закрывший одну коленку, обнажал стройные ноги в красных туфлях на шпильках. Золотые украшения с рубиновыми вставками: ожерелье, серьги, браслет и кольцо – дополняли общую картину. Глэдис скромно улыбалась.
- У меня хороший вкус? – игриво спросил мужчина.
- Тьен, превосходный. Не…
- Вот и хорошо, - перебил Себастьен, - Значит, девушка в моем вкусе тоже понравится гостям.
Глэдис сделала шаг и потеряла равновесие. Она практически не носила обуви на шпильках. Ее ловко подхватил мужчина. Его губы были так близко, что Глэдис ощущала его дыхание. Она прикоснулась своими губами, после чего Тьен углубил поцелуй.
Последние лучи солнца сдали свои позиции, пропуская вперед величественную свиту ночи. Один за другим дом заполняли гости. Шумные переговоры, блеск дамских украшений, улыбки и смех. Это общество предрасполагало к себе настолько, насколько вселяло неуверенность и благоговейный страх. Глэдис не выходила из кухни. Слова Себастьена не до конца убедили ее. Осталась та доля сомнения, заставлявшая ее скрываться здесь.
- Глэдис? – Тьен зашел на кухню в поисках девушки, - Что ты здесь делаешь?
- Прости…я боюсь.
- Пути назад нет, - мужчина протянул ей руку, - Доверься мне.
Глэдис несмело взялась за нее. Привычный холод Себастьена успокаивал и вселял надежду.
- Минуту внимания, - одной рукой ирландец обнимал застенчивую девушку, в другой, поднятой, он держал бокал шампанского, - Дорогие гости, как вы знаете, этот прекрасный вечер посвящен вступлению нового члена в наш клуб. Представляю вам мисс Лорелли.
Глэдис была готова провалиться сквозь землю. Она и не представляла, что причина этого приема в ней самой. Все взгляды были обращены на нее. Гости приветственно подняли бокалы.
- За мисс Лорелли, - сказал кто-то из зала.
Себастьен таинственно улыбнулся этому человеку.
Прошел час. Глэдис прижилась к обстановке. Она уже не чувствовала той застенчивости. Возможно, виной тому было выпитое шампанское.
- Глэдис, - Тьен взял ее за руку и отвел в сторону, - Хочу представить тебя моему хорошему другу. Глэдис, познакомься, это сер Бернштейн.
Девушка протянула руку для пожатия, но вместо этого джентльмен поцеловал ее и широко улыбнулся. Анри был невысоким мужчиной в возрасте. Седые волосы были аккуратно уложены, костюм сидел безупречно.
Незаметно к ним подлетел официант с вином на подносе. Глэдис хотела взять бокал, но была успешно остановлена Себастьеном. Он прошептал, что напиток слишком крепкий для нее. Девушка удивилась, ведь это вино держал в руках почти каждый на приеме.
Время приближалось к трем часам. Гости начали разъезжаться. Каждый подходил к Глэдис и благодарил за оказанную честь. Одна девушка о чем-то шепталась с Тьеном. На прощание они обнялись, и мужчина поцеловал ее руку. Конечно, практически каждый джентльмен целовал руку самой мисс Лорелли, но та леди вызвала приступ зависти.
Гости покинули дом, и хозяин вечеринки вышел их проводить, оставив Глэдис одну.
- Она прекрасна. У тебя несомненно хороший вкус, за что я тебя и ценил, - Анри пожимал руку друга.
- Благодарю, но неужели ты ревнуешь?
- Есть немного, - сер Бернштейн одарил Тьена тихим смехом, - Теперь у тебя есть новое занятие. Стало быть, на меня осталось меньше времени. Лучше скажи, как к этому отнеслась София.
- Я не заметил ничего настораживающего в этой особе, но пока буду внимателен.
- Вот и славно. Присоединить мисс Лорелли к нам – дело времени. Я буду ждать этого момента.
- Да…- Себастьен потер уставшие руки, - Я не буду спешить. Как бы не сделать ошибку.
- В любом случае, знай, что я тебе доверяю, - друзья распрощались на этой торжественной ноте.
Мужчина вернулся в дом. Когда он проходил через комнаты, свет в них потухал.
- Глэдис? – он тихо постучал в комнату девушки.
- Да, заходи, - Глэдис снимала украшения и укладывала в шкатулку, - Чудесный вечер. Прости меня, ты был совершенно прав.
- Тебе не за что извиняться, но я рад это слышать. Ты устала, - поинтересовался он.
- Есть немного, - девушка обернулась.
Тьен был в брюках и расстегнутой шелковой рубашке. Свет в комнате погас. Глэдис на секунду потеряла зрение. В этой темноте она совсем не слышала передвижений мужчины. Холодные объятия заставили ее вздрогнуть. Губы плавно перемещались по ее шее. Глэдис закрыла глаза, хотя и с открытыми ничего не видела. Себастьен легко взял ее на руки, будто она была перышком, и перенес на кровать.

Конец 1 части